Stakingen in de VS ontregelen wereldwijde containervervoer

Wat betreft import bedraagt dit in oktober dit jaar circa zeven miljard euro aan goederen. Belangrijke importproducten uit de VS zijn lasers, medicijnen en optische instrumenten, carrosserieën voor personenauto’s en landbouwproducten. Sojabonen en maïs in het bijzonder worden geoogst in de herfst en nu geëxporteerd naar Europa voor veevoer en de bio-industrie. Alles wat voor het einde van 30 september aan boord staat, wordt nog vervoerd naar Nederland. Sommige havens hebben hun openingstijden verlengd om in het weekend door te werken om containers weg te werken.

Verstoring containerstromen

Naast de directe effecten voor goederenimporteurs en exporteurs is er ook de impact op mondiale containerstromen. De havens aan de oostkust verwerken wekelijks 550.000 TEU. 16 procent van de totale afstand (in containermijlen) die wereldwijd door alle containerschepen wordt afgelegd, betreft vaarroutes die gelinkt zijn aan de Amerikaanse oostkusthavens. Een stilstand van deze containercirculatie is als een slagader die plots verstopt raakt. Lege containers komen niet op tijd terug naar China om lading op te halen waardoor het containertekort daar de prijzen zal opdrijven. Dit geldt ook voor bedrijven die vanuit Nederland importeren uit China. Over twee weken komen lege schepen niet meer terug naar Rotterdam om lading mee te nemen.

Tot slot zal het wegwerken van opgehoopte goederen nog lange tijd voor vertraging zorgen. Amerikaanse havens opereren doorgaans tussen de 10 en 14 uur per dag en niet tijdens weekenden. Eén dag staken kost een week om weg te werken, een week zal ruim een maand overlast creëren.

Alternatieven voor de tientallen schepen die op zee onderweg zijn, zijn er bijna niet. Canadese havens zoals Halifax en Montreal hebben maar beperkte speling en omvaren naar de westkust duurt drie keer zo lang en is door de sluizen in het Panamakanaal beperkt tot schepen van 14.000 TEU. Desalniettemin zullen de havens aan de westkust toch vertragingen ervaren door eerder omgeleide ladingstromen.

Wat nu?

Verladers hebben vaak van tevoren lading waar mogelijk omgeleid of zo snel mogelijk van de terminal aan de oostkust gehaald. Nu de stakingen zijn ingegaan is er weinig meer te doen behalve voor bepaalde productsoorten gebruik te maken van luchtvracht.

De regering Biden kan een staking afbreken en een afkoelperiode van tachtig dagen uitroepen middels de Taft-Harley Act, als geredeneerd wordt dat deze vitale belangen bedreigt. Vanwege de aankomende presidentsverkiezingen is er echter een spagaat tussen economische stabiliteit en de profilering als vakbondsvriendelijk. Dit is vooral cruciaal in de staten van de Midwest. Vooralsnog is het een kwestie van afwachten en kijken wie als eerste toegeeft.