Land van oorsprong bepalend bij importtarieven Trump

Land A of land B?

Hoewel de tariefclassificatie (tot het zesde cijfer van het Geharmoniseerd Systeem) en de waardebepaling wereldwijd worden geharmoniseerd door respectievelijk de Werelddouaneorganisatie (WCO) en de Wereldhandelsorganisatie (WTO), bestaat er geen wereldwijde harmonisatie voor het bepalen van het land van oorsprong. In 1995 startte de WCO een harmonisatieprogramma om wereldwijd oorsprongsaanduidingen te standaardiseren, maar dat is nog niet volledig afgerond. Dit betekent dat een product in de EU als afkomstig uit land A kan worden gezien, terwijl de VS land B als oorsprongsland kunnen beschouwen. Dit gebrek aan uniformiteit kan leiden tot onverwachte douanekosten.

Met uitzondering van specifieke oorsprongsregels voor textiel- en andere producten die rechtstreeks uit Mexico of Canada komen, stellen de oorsprongsregels van de Amerikaanse douaneautoriteiten (Customs Border and Protection, CBP) dat de oorsprong van een geïmporteerd product het land is waar het product voor het laatst een substantiële transformatie heeft ondergaan.

Niet voldoende

Substantiële transformatie houdt in dat een product als afkomstig uit een bepaald land wordt beschouwd als het daar een significante bewerking heeft ondergaan. CBP definieert substantiële transformatie als een proces waarbij een artikel een nieuwe naam, karakter of gebruik krijgt dat verschilt van de oorspronkelijke vorm.

Wordt een metalen gereedschap in China gesmeed en vervolgens in Nederland gepolijst en geassembleerd, dan kan CBP concluderen dat China het land van oorsprong blijft. Zo oordeelde een rechtbank op die manier in een rechtszaak. De rechter beargumenteerde dat het gesmede deel van het gereedschap de essentiële component is en al een vooraf bepaalde functie heeft die niet verandert door afwerkingsbewerkingen zoals warmtebehandeling, polijsten of eindassemblage. Dit kan voor bedrijven grote gevolgen hebben als China onderhevig is aan hogere Amerikaanse invoertarieven.

Om te beoordelen of er een substantiële transformatie is geweest, kan CBP diverse factoren in overweging nemen. Zoals specifieke productieprocessen, gebruikte materialen, de waarde van de verschillende producten en bewerkingen, het essentiële karakter van de grondstoffen en het eindproduct, en de marketing van het eindproduct. Met andere woorden: een simpele tarief­verschuiving of regionale waarde-inhoud is niet voldoende om de oorsprong te bepalen voor goederen die naar de VS worden geëxporteerd. We geven nog drie voorbeelden:

1. Geassembleerde printplaten: de locatie waar een printplaat wordt geassembleerd, bepaalt vaak de oorsprong.
2. Farmaceutische producten: bij medicijnen met één actieve farmaceutische stof wordt de oorsprong bepaald aan de hand van de oorsprong van die ene stof.
3. Batterijen en zonnepanelen: de oorsprong van de cel bepaalt doorgaans de oorsprong van het eindproduct.

Wees voorbereid

Nederlandse bedrijven die exporteren naar de VS, moeten dus rekening houden met de oorsprongsregels in dat land. Vooral als hun producten componenten bevatten uit landen die onderhevig zijn aan Amerikaanse handels­beperkingen. Voordat je als bedrijf prijzen berekent en leveringscontracten afsluit, is het verstandig te controleren hoe CBP het product zal classificeren en wat de oorsprong hiervan zal zijn volgens de regels in de VS.

De oorsprong van een product bepalen is geen eenvoudige klus en CBP heeft een ruime interpretatievrijheid. Dit kan leiden tot hogere invoerheffingen dan verwacht. Nederlandse exporteurs doen er goed aan zich tijdig hierin te verdiepen en indien nodig professioneel advies in te winnen. Op de website Rulings.cbp.gov zijn tal van eerdere beslissingen van CBP te vinden die kunnen helpen om de situatie in te schatten. Wij kunnen bedrijven ook helpen met advies over oorsprongsregels.