Investeer in goede relaties met stakeholders

Vertrouwen rode draad

De betrokkenheid van stakeholders via een dialoog wordt steeds urgenter door toenemende Europese wet- en regelgeving zoals CBAM, EUDR, CSRD en CSDDD. Maar hierin schuilt ook een gevaar. Bedrijven kunnen de dialoog met stakeholders vooral als een wettelijke verplichting gaan zien, in plaats van een integraal onderdeel van internationaal maatschappelijk verantwoord ondernemen.

Een stakeholderdialoog schiet zijn doel voorbij als het bedrijf die niet vanuit oprechte motivatie aangaat. Sterker nog: het kan de stake­holders schaden, die mogelijk te hoge verwachtingen koesteren over de impact ervan. Dit kan wantrouwen wekken, terwijl juist vertrouwen als een rode draad door het proces van dialoog voeren hoort te lopen. In de praktijk overschatten bedrijven vaak de vertrouwensband met hun stakeholders. Bedrijven worden dan negatief verrast door een gebrek aan openheid en eerlijkheid vanuit hun stakeholders, en ontvangen geen goede feedback.

Continu betrokken zijn

Een andere valkuil bij de dialoog is om alleen stakeholders te betrekken die bevestigen wat het bedrijf wil horen of waarmee het makkelijk in contact kan komen. Bedrijven vermijden dan degenen die kritische vragen stellen, risico's blootleggen en/of daadwerkelijke (negatieve) impact ondervinden van het handelen van de onderneming. Om écht verantwoord te ondernemen, is het van belang je te richten op de personen en groepen waarop de activiteiten van je bedrijf een negatieve of positieve impact (kunnen) hebben. Doe je dit niet, dan loop je het risico om je activiteiten verkeerd te prioriteren of een blinde vlek te houden voor mogelijke risico’s en kansen.

Bovendien realiseren ondernemers zich soms niet dat het voor een betekenisvolle dialoog onvoldoende is een incidenteel gesprek te voeren met enkele stakeholders, op een moment dat het voor het bedrijf goed uitkomt. Stakeholders voelen zich niet serieus genomen als ze het gevoel hebben geen invloed te kunnen uitoefenen op het bedrijf. Dit ondermijnt het onderlinge vertrouwen. Het uitgangspunt voor een betekenisvolle dialoog is dan ook om stakeholders continu te betrekken.

Belangrijk om te beseffen is ook dat er specifieke vaardigheden nodig zijn om de dialoog te kunnen aangaan met stakeholders. Denk bijvoorbeeld aan gespreks- en interculturele ­communicatievaardigheden, flexibiliteit, taalvaardigheid en inlevingsvermogen. Al deze vaardigheden zijn nodig, omdat je te maken zult krijgen met verschillen in cultuur, machtsverhoudingen en belangen.